趙西平腳步輕快地走出院門,見張順他們牽著駱駝在河邊清洗，他吹個口哨，喚來一頭仰著脖子啃食桑葉的駱駝，騎上就離開客舍,往城池的方向急奔,早飯都來不及吃。

駱駝在關外一來一回勞累了半年,身上的毛臟得打結，蹄子磨得蹄甲外翻，看著邋遢又狼狽，張順等奴仆一早醒來沒事做,他們就把駱駝牽來，趕著駱駝踏進河裡，人站在岸上用掃帚和木梳給它們洗澡梳毛。

隋良跟小崽牽著馬駒在荒野上轉一大圈,舅甥倆殷勤地拽草喂馬,一大早就忙得汗津津的。

庫爾班和安勒肩並肩站在荒野,二人悠閒地望著在草叢裡撲打撕咬的兩隻黑狗,不時錯眼盯著咕咕叫著的雞群和散落在各處啃草的駱駝群，這個熱鬨的清晨讓人心情好極了。

客商們都起了,三五成群地進客舍吃飯，或是勾肩搭背說笑著走出來，站在空地上商議一二,他們各自搬出一些貨,牽上駱駝離開客舍。

“吃飯了——”阿水從廚院出來，她朝河邊的奴仆吆喝兩聲，又向北繞過客舍，衝一心討好小馬的舅甥倆喊：“吃飯了！飯要涼了，快回來吃飯。”

“舅舅,回去吃飯了。”小崽抹把汗。

隋良應一聲，他牽著棕紅色的小馬往回走。

小崽顛顛跟上，這會兒突然覺得累了，他懶得再走路，就問能不能騎馬。

“不能。”隋良一口拒絕，“紅日還小，馱不動你。”

“我又不重。”小崽停下腳步，他耍賴道：“我走不動了。”

“我回去喊你娘來背你。”隋良頭也不回。

小崽蹲下扯把草，又一根一根扔掉，眼瞅著他舅舅真不打算等他，磨嘰一會兒，他隻得站起來跟上。

隋玉也起來了，她去灶房走一趟，見隋良跟趙小崽還沒回來，她拿個油渣豆腐包子走出去吃，繞到牲畜圈那邊等倆孩子。

小崽看見她，立馬邁開步子跑起來。

“娘，你睡醒了？”他歡喜地問。

“嗯，你什麼時候醒的？”隋玉掰坨包子喂他，空出手給他擦汗。

“我好早好早就醒了，跟舅舅一起醒的。”小崽含糊地說，他大口嚼著包子，手牽著隋玉扭得像條蛇。

馬關進圈裡，隋良走了過來，點了點小崽，說：“你這會兒又不累了？”

小崽不接腔，他笑眯眯地伸手要手拉手。

“走了，回去吃飯。”隋玉牽著小孩走，囑咐說：“良哥兒，那匹小馬在它老家一直是野放著，白天的時候你放它出來，讓它到處跑跑，天黑了再關進圈。”

“不會跑丟嗎？”隋良擔心。

“你多留意著，現在我回來了，客舍的事我盯著，你去做些你喜歡的事。”隋玉說。

隋良抿嘴一笑，重重點頭說好。

吃過早飯，隋良趁著小崽不注意，一溜煙就跑了，他牽馬去城裡買豬肝和豬血。

隋玉喊上庫爾班和安勒回隔壁主人院，四

個腰鼓都搬出去，她讓這兩人找個陰涼地帶著小崽、大壯和阿水玩腰鼓。

趁著天還不算熱，隋玉拿出包袱倒出路上穿的臟衣裳和頭巾麵巾之類的泡在木盆裡，床上的床單和薄褥子也扯下來泡在草木灰水裡。

趙西平回來的時候，客舍外鼓聲不斷，懾於鼓聲，雞群和駱駝群都跑得遠遠的。他路過看一眼，小崽拍鼓全憑心意，就是聽個響聲，阿水和花妞學得認真，就是一臉苦大仇深的樣子，兩個教學的師傅站在一旁也擰緊了眉頭。

“怎麼不讓大壯玩鼓？”趙西平問。

“大壯已經學會了。”阿水悶悶道。

“他人傻，在這事上倒是聰明。”老牛叔接話，他伸手點了點幾個孩子，說：“阿羌那丫頭一直在灶房忙活，不知道她怎麼樣。這幾個孩子裡麵，大壯學得最快，庫爾班教兩遍，他就記住了。”

大壯露出憨憨的笑。

確定不是幾個孩子排擠大壯，趙西平就放心了，問了句隋玉在哪兒，他丟下駱駝找媳婦去了。

“怎麼是你在洗衣裳？就是不讓張嫂她們洗，也該等我回來洗的。”趙西平擼起袖子，說：“你讓讓，我來洗。”

隋玉走開，她挪個椅子拖過來坐在一邊，說：“我又沒事，自己找點事做。”

“沒事做就歇著，多吃多睡，把瘦沒的肉再養回來。”趙西平說。

隋玉沒吭聲，她靠著椅背翹起腿，晃悠一會兒，問：“你今天回來的早啊，沒去巡邏？”

“沒，顧千戶幫我頂了。”趙西平擰件衣裳丟洗衣筐裡，說：“我想回來多陪你，就托他幫忙，等天冷了請他吃羊肉鍋子。”

隋玉抿嘴笑，心裡美滋滋的。

外麵鼓聲停了，趙小崽顛顛跑回來，他站門口喊：“娘，我想喝水。”

隋玉起身走出去，領著他去灶房喝水，回來的時候端兩碗溫水捎給男人。

趙西平手勁大，搓洗衣裳和床褥又迅速又乾淨，他倒掉汙水，拿起棒槌提著筐去河邊槌洗。

隋玉也跟上，她站在桑樹下，在桑葉裡翻找桑果。

“沒結果。”天熱了，隋良牽馬回來了。

小馬走到河邊喝水，喝完水就站在河灘上看人槌洗衣裳。

“良哥兒，你床上的床單和褥子我沒動，臟了你自己洗啊。”隋玉交代一聲。>